L’eau joue un rôle dans la détermination sexuelle chez certains reptiles !

Une étude publiée récemment dans la revue Ecology and Evolution montre que chez certaines espèces de reptiles dont la détermination sexuelle dépend de facteurs génétiques, l’eau peut aussi influencer la détermination sexuelle des embryons. Les chercheurs ont en effet testé l’effet d’une carence d’eau durant la gestation sur la sexe-ratio des portées chez le Lézard vivipare et la Vipère aspic. Les résultats suggèrent une influence de l’eau sur le déterminisme sexuel, soit par le biais d’une réversion (des embryons femelles deviennent mâles au cours de leur développement), soit par une action directe sur le déterminisme sexuel au cours des phases clés du développement embryonnaire. Le déterminisme sexuel environnemental est connu chez les vertébrés, chez les tortues ou les crocodiles par exemple, chez qui la température détermine le sexe des embryons dans l’œuf. L’effet de l’eau sur le déterminisme génétique d’embryons de reptiles était jusqu’à présent quasi inconnu, et constitue de ce fait une réelle avancée dans nos connaissances sur le déterminisme sexuel. Les mécanismes fonctionnels impliqués dans ce phénomène (effets maternels, régulation hormonale) demandent maintenant à être précisés. Cette découverte est importante au regard des changements globaux en cours et de l’effet induit chez des espèces ectothermes comme les reptiles. Les deux espèces concernées sont présentes en Alsace, et cette découverte ajoute un facteur supplémentaire de contraintes auxquelles risquent d’être soumises les populations dans les années à venir.

Référence de l’article, disponible en libre accès en cliquant sur le lien ci-après :
Dupoué, A., Lourdais, O., Meylan, S., Brischoux, F., Angelier, F., Rozen-Rechels, D., Marcangeli, Y., Decencière, B., Agostini, S., Le Galliard, J.-F. (2019). Some like it dry: Water restriction overrides heterogametic sex determination in two reptiles. Ecology and Evolution, 9 (11): 6524-6533.